Es kommt selten vor, dass ein Flaggschiff-Kopfhörer aus dem Nichts auftaucht und mit technischer Perfektion und herausragender Klangabstimmung begeistert. Oft ist es ein evolutionärer Prozess, der auf vorherigen Entwicklungen aufbaut und in dem Erfolge und Fehler als zwei Seiten derselben Medaille betrachtet werden. MrSpeakers hat diesen Wandel vielleicht wie kein anderer Hersteller vollzogen – von der Mad Dog-Serie im Jahr 2013 bis zur Ether-Serie, die 2015 auf den Markt kam. Seit der Einführung der Ether-Reihe konzentriert sich MrSpeakers darauf, den Klang der Ether-Kopfhörer mit der TrueFlow-Technologie zu optimieren und diese Technologie auch in die günstigere AEON-Serie zu integrieren.
Mit dem Launch des Ether 2 Ende 2018 änderte sich alles. Der Ether 2 wurde umfassend überarbeitet. Er verfügt über einen neuen Treiber, eine neue Implementierung der TrueFlow-Technologie, ein neues Design und sogar ein neues Kabel. Positionierung: Der Ether 2 löst die ursprünglichen Ether- und Ether Flow-Serien als neues Flaggschiff unter den planaren Kopfhörern des Unternehmens ab. Die alte Ether-Reihe ist weiterhin erhältlich und wurde auf Version 1.1 aktualisiert. Der Ether 2 wurde als komplett neues Design entwickelt und unterscheidet sich damit von allen bisherigen planaren Kopfhörern. Doch das Unternehmen bietet mehr als nur ein neues Design. Der Trend geht hin zu leichteren Kopfhörern, und viele Hersteller arbeiten daran. MrSpeakers macht da keine Ausnahme. Mit nur 250 g ist der Ether 2 möglicherweise nicht nur der leichteste magnetische Over-Ear-Kopfhörer, sondern auch der leichteste Over-Ear-Kopfhörer auf dem Markt.
Unter der Haube: Obwohl V-Planar und TrueFlow weiterhin integraler Bestandteil der Ether 2-Technologie sind, ist das gesamte Treiberdesign des Ether 2 neu. Das vorherige Ether Flow-Treiberdesign verfügte über integriertes TrueFlow, um die Leistung gegenüber der ursprünglichen Ether-Serie zu verbessern. Beim Ether 2 wurde der Treiber nun von Grund auf so konzipiert, dass er sich nahtlos in TrueFlow integriert und mit diesem zusammenarbeitet. Anstelle von zwei verschiedenen, aber kompatiblen Komponenten erhalten Sie nun ein integriertes Treibersystem. Die Größe des neuen Lautsprechers bleibt gleich (71 x 45 Millimeter), der Hauptunterschied liegt jedoch in der signifikanten Gewichtsreduzierung des Aluminiumchips um bis zu 70 % im Vergleich zum ursprünglichen Ether-Lautsprecher. Für diejenigen, die beim Klang der früheren Ether-Modelle eine leichte Schärfe oder einen überbetonten Dreiklang wahrgenommen haben, bietet der Ether 2 einen völlig anderen Klang. Der große Fortschritt bei der Reduzierung von Schärfe in Kombination mit dem neuen integrierten Lautsprecherdesign bedeutet einen deutlichen Sprung in Dynamikumfang und Auflösung sowie ein wesentlich ausgewogeneres und lineareres Klangerlebnis ohne jegliche Schärfe. Die Verarbeitungsqualität und das Design des VOCE habe ich als „kühn und markant“ bezeichnet, und da der Ether 2 stark an dieses Design angelehnt ist, kann ich das nur bestätigen. Diesmal heißen die MrSpeakers jedoch Vaders und haben eine matte, schwarze Oberfläche im Vergleich zum glänzenden, eloxierten Silber ihres elektrostatischen Bruders. Mir gefällt die schwarze Ausführung besser. Sie wirkt edler, ist aber dank des filigranen Frontgitters nicht weniger attraktiv und entspricht dem modernen audiophilen Anspruch an ein ansprechendes Kopfhörer-Design. Die Gitter sind Teil eines zweiteiligen Gehäuses aus robustem und dennoch leichtem Aluminium. Die Trennwände sind außerdem mit Hirose-Kabelanschlüssen an den vorderen Ecken ausgestattet – dem traditionellen Anschluss der ursprünglichen Ether-Serie. Gewicht – allein dieser Abschnitt ist schon lesenswert. Die technischen Daten geben 290 g an, aber das bereitet einen nicht wirklich darauf vor, wie leicht und kompakt sich der Ether 2 in der Hand anfühlt. Bedenkt man, dass diese Over-Ear-Kopfhörer nur 60 g schwerer sind als die deutlich kleineren Audeze SINE On-Ear-Kopfhörer, ist das schlichtweg erstaunlich. Der Vorgänger Ether Flow wiegt zum Vergleich 385 g, der Unterschied von 95 g ist also sofort spürbar. Wie haben sie diese 100 Gramm eingespart? Beim Außendesign fallen einem mehrere Dinge ein. Das neue Gehäuse aus Aluminiumlegierung verzichtet auf die zusätzliche Frontplatte des alten Ether-Gitters. Dadurch wirken die Ohrmuscheln nicht nur viel schlanker, sondern der Kopfhörer ist auch leichter. Die Frontplatte besteht nun aus Carbonfaser, einem Material, das laut Experten im Rennsport-Tuning extrem leicht und robust ist.
Die zweite Neuerung ist der halbkardanisch gelagerte Bügel, der bereits in der AEON-Serie zum Einsatz kam und auch in der VOCE-Serie verwendet wird. Logischerweise sollte die eine Hälfte leichter sein als die andere. Er ist jedoch genauso robust wie der vollkugelgelagerte Bügel des ursprünglichen Ether. Zudem ist er einteilig und kommt ohne Verbindungsschrauben aus, was ebenfalls Gewicht spart. Der einzige Nachteil dieses starren Gussteils ist die im Vergleich zum Vorgängermodell eingeschränkte seitliche Beweglichkeit. Das neue Lederarmband behält das bewährte, leichte Nitinol-Design bei. Die Einfassung wurde jedoch gegenüber dem ursprünglichen Ether-Armband leicht verändert. Das neue Armband ist sehr porös und weist große Durchgangslöcher auf. Vermutlich soll dadurch eine bessere Atmungsaktivität erreicht werden, was aber gleichzeitig das Gewicht reduziert. MrSpeakers setzt weiterhin auf die praktischen Hirose-Stecker, die fast alle ihre Kopfhörer auszeichnen. Für mich ist Zuverlässigkeit die Garantie, dass alles funktioniert. Sie lassen sich einfach installieren und verriegeln, und ich hatte ehrlich gesagt noch nie Probleme mit diesen Klinkensteckern an meinen Kopfhörern.
Der einzige Unterschied, den ich feststellen kann, ist die etwas robustere und besser konstruierte Buchse des Ether 2-Gehäuses im Vergleich zu den ursprünglichen Flow-Versionen. Beachten Sie, dass der Aluminiumbecher vorne einen Hirose-Buchsenstecker besitzt, im Gegensatz zur mittig angeordneten Buchse des alten Ether 2. Das Ether 2 wird standardmäßig mit einem neuen, „großen“ Kabel namens VIVO geliefert, das auf dem Standard-VOCE-Kabel basiert.
Das alte Ether Line DUM-Kabel besteht aus 24-AWG-OFHC-Kabel (pro Ader), das neue VIVO Line-Kabel aus versilbertem Kupfer-OFHC-Draht. Den Abmessungen nach zu urteilen, ist es etwas größer als das DUM. Es ist zwar etwas voluminöser, wirkt aber auch deutlich flexibler, sodass die Isolierung – nicht nur die der Kabel – durchaus verbessert sein könnte. Das gewebte Gehäuse ist bei beiden Modellen gleich, der Y-Verteiler wurde jedoch mit einem Gehäuse aus Aluminiumlegierung im Vergleich zum Schrumpfgummi des DUM deutlich verbessert. Wir haben einen 4-poligen XLR-Stecker bestellt, das Kabel ist aber auch in 6,35 mm, 3,5 mm, 2,5 mm und 4,4 mm erhältlich, sodass Sie eine große Auswahl haben. Das VIVO-Kabel ist je nach Bedarf auch in Längen von 1,8 m und 3 m erhältlich. Tragekomfort und Gewicht: Ich empfinde das Ether 2 als unglaublich leicht im Vergleich zu Audeze LCD-Modellen und sogar den neueren Kopfhörern der Hifiman HE-Serie. Im Vergleich zum alten Ether Flow und dem ähnlich gestalteten, aber etwas schwereren VOCE fühlt sich der Sitz auf dem Kopf jedoch ganz anders an.
Neue Ohrpolster: Die VOCE-Ohrpolster bestehen aus superweichem Nappa-Lammleder und verfügen über eine tiefere Aussparung an der Rückseite sowie eine breitere Öffnung. Die Ohrmuschelöffnung des Ether 2 ist zwar ohrförmig, aber etwas kleiner und weniger tief. Mit der Zeit spüre ich Druck hinter den Ohren durch die geformten Polster, und das etwas festere Material übt zusätzlichen Druck auf Nacken und Schläfen aus. Die erste Stunde ist alles in Ordnung. Anfangs ist der Tragekomfort sehr gut. Nach zwei bis drei Stunden sind sie jedoch deutlich weniger komfortabel als die Original-Ohrpolster des Ether 2 und die VOCE-Polster.
Zubehör und Verpackung: Verpackung und Zubehör der Ether-Serie sind stimmig aufeinander abgestimmt, und Ether 2 bildet da keine Ausnahme. Wie schon beim Vorgängermodell setzt MrSpeakers auf eine mittelgroße, komplett schwarze Verkaufsverpackung, die etwas größer als die alte Ether-Verpackung ist, aber optisch fast identisch. Der einzige erkennbare grafische Unterschied: Der Schriftzug „Ether“ hat eine „2“ am Ende. Die Innenseite des Gehäuses ist nicht mehr beige, sondern in einem standardmäßigen Schwarz gehalten und trägt das AEON-Logo. Die Abmessungen des Gehäuses selbst haben sich seit der Veröffentlichung des ersten Ether nicht verändert. Die Verarbeitung ist lediglich etwas hochwertiger als bei den AEON-Gehäusen. Die Form der Glühbirne ist exakt dieselbe.
Klangeindrücke Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Ether 2 weder eine Weiterentwicklung des ätherischen „O“-Sounds noch eine Optimierung des Ether Flow-Sounds darstellt. Ganz im Gegenteil! Es handelt sich um eine komplette Neukonzeption der charakteristischen Ether-Linie, die beim VOCE-Modell bereits angedeutet wurde, beim Ether 2-Modell aber noch deutlicher zum Ausdruck kommt. Der Klang ist neutral bis leicht warm, eher intim als weitläufig, wobei der Hintergrund in diesem Klangbild angenehm dunkel ist. Die Instrumente zeichnen sich durch eine exzellente Trennung und überdurchschnittliche Lautstärke aus. Wer befürchtet, die Höhen könnten zu dünn oder etwas zu schwer klingen, kann beruhigt sein. Die Höhen des Ether 2 sind weich, satt und leicht taufrisch, wenn auch nicht ganz so brillant wie bei den Vorgängermodellen. Die Gesamtwiedergabe ist intensiv, mitunter energiegeladen und kraftvoll, dabei aber dennoch angenehm und sehr geschmeidig, insbesondere bei weiblichen Gesangsstimmen. Der Ether 2 ist ein absolut linearer Planar-Kopfhörer. Sein Frequenzgang ist über den gesamten Tief- und Mitteltonbereich makellos kontrolliert. Die Kennlinie des Ether 2 zeigt eine leichte Subbass-Verschiebung und einen sehr sanften, aber linearen Abfall zu den Mitten hin. Dies trägt zum aggressiveren und kraftvolleren Bass des Ether 2 im Vergleich zur weicheren Wärme oder dem ausgeprägteren Mittelbass des ursprünglichen Ether bei. Die Klangbühne des Ether 2 bietet mehr Tiefe als Höhe. Sie ist zwar nicht die spannendste Präsentation, aber definitiv natürlicher und offener als die des ursprünglichen Ether. Ich zögere, von „großer Breite“ zu sprechen, da sie im Kontext nicht so offen klingt wie die des Susvara oder gar des HE1000, aber man fühlt sich dennoch nie überfordert. Der Bass ist einer der linearsten und flachsten Bässe, die ich in dieser Preisklasse gehört habe. Es gibt eine leichte Subbass-Verschiebung, aber wir sprechen hier von einem Abfall von 1-2 dB bis maximal 1 kHz, und natürlich gibt es keinen Rückprall. Darüber hinaus bietet er eine exzellente Staffelung und Dynamik. Der Bass ist wuchtig, nicht immer träge, aber tieffrequent. Bei Bedarf und in exzellenter Aufnahmequalität liefert er einen soliden Grundbass. Dies macht sich besonders im Subbassbereich bemerkbar, wo dem ursprünglichen Ether etwas Druck fehlte. Der Mitteltonbereich des Ether 2 bleibt bis 1-2 kHz völlig linear, bevor er im Bereich von 3-4 kHz einen „normalen“ Abfall aufweist und von den oberen Mitten in die unteren Höhen ansteigt, jedoch nicht sprunghaft. Bei neutraler Stimmpositionierung ist eine leichte Verschiebung der Instrumentenpräsenz in den tiefen und mittleren Frequenzen festzustellen. Der LCD-4 empfinde ich aufgrund seines höheren Frequenzgangs von 500 Hz bis 1 kHz als etwas leiser, allerdings klingt seine Stimmwiedergabe im Vergleich zum Ether 2 etwas dünner. Die Stimmen des Ether 2 sind reichhaltig und nuanciert, insbesondere weibliche Stimmen im mittleren Bereich. Ich würde den Mitteltonbereich jedoch nicht als wohlklingend bezeichnen. Die Instrumenten- und Stimmwiedergabe wirkt weder besonders räumlich noch besonders romantisch. Der Hochfrequenzgang des Ether 2 ist deutlich harmonischer und klingt realistischer als beim Vorgängermodell. Die unteren Höhen bis 5-6 kHz wirken auf mich sehr ausgewogen, mit einer leichten Absenkung um 7-8 kHz und einer Anhebung um 5 kHz. Nichts wirkt übertrieben. Verglichen mit dem ersten Ether klingt der Ether 2 etwas wärmer, aber nicht weniger detailliert, und seine Präsenz wirkt subtiler. Der Vorwurf, dem Ether fehle es im Hochtonbereich zugunsten von Brillanz etwas an Frequenzen, wodurch er zu tief klinge, ist mit dem Ether 2 endgültig widerlegt. Allerdings muss man die Einstellungen sorgfältig wählen, um die Brillanz und damit die Präzision im höheren Instrumentalklang zu maximieren. Ich empfehle neutrale Klangquellen und Transistorverstärker, damit der Klang nicht zu weich wird. Der untere Hochtonbereich bis 5-6 kHz wirkt auf mich sehr ausgewogen, mit einer leichten Absenkung um 7-8 kHz und einer Spitze um 5 kHz. Nichts wirkt übertrieben. Verglichen mit dem ersten Ether klingt der Ether 2 etwas wärmer, aber nicht weniger detailliert, und seine Präsenz wirkt subtiler. Der Vorwurf, dem Ether fehle es im Hochtonbereich etwas an Frequenzen zugunsten eines Glanzes, der ihn zu tief klingen lasse, ist mit dem Ether 2 definitiv widerlegt. Allerdings sollten Sie Ihre Einstellungen und die Audioquelle sorgfältig auswählen. Ich würde neutrale Quellen und dunkle Verstärker bevorzugen, damit der Klang nicht zu weich wirkt. Fazit: Der Ether 2 ist ein großer Fortschritt gegenüber dem ursprünglichen Ether. Sein Tief- und Mitteltonbereich gehört zu den linearsten, die ich je bei einem planaren Kopfhörer in dieser Preisklasse gehört habe. Darüber hinaus ist er leiser, bietet einen besseren Dynamikumfang, klingt sehr offen, mit exzellenter Staffelung und präziser Detailwiedergabe. Für diejenigen, die Hochfrequenzkopfhörer verwenden, mag das nicht zu viel sein, aber für mich ist die obere Klangklasse kohärenter, voller und hat einen besseren Körper als das Original.
